В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, казались никак не связанными между собой. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставались короткие цитаты из мудростей Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником одного из убитых, начинает собственное расследование, привлекая к делу своих друзей. В ходе расследования подозрения падают на людей из всех социальных групп, и постепенно открывается дело, произошедшее 20 лет назад.